Las comunmente conocidas como barbas de capuchino son líquenes de la especie Usnea barbata que se encuentran normalmente en hayas y robles en bosques limpios y no contaminados.
Los líquenes son organismos simbióticos formados por la fusión de un hongo y un alga. En el caso de Usnea barbata se trata de un liquen fruticuloso que tiene las hifas del hongo en la parte central, una capa intermedia de algas que son las que le dan el aspecto verdoso y una tercera capa externa de filamentos de hongo más comprimidos.
Estos líquenes, fotografiados sobre las hayas de los bosques de Sajambre, donde son especialmente abundantes, solo útilizan los árboles como soporte, al contrario de otras plantas parásitas como el muérdago que chupan la sabia de los árboles sobre los que se asientan.
