El comportamiento ritualizado de la Gaviota patiamarilla

Las colonias de Gaviota patiamarilla (Larus michaellis) se encuentran muy animadas desde hace unas semanas. Las gaviotas, que durante el invierno se habían dispersado por la costa y por el interior ya han llegado a las colonias de reproducción y los machos ya han acotado los territorios donde se ubicarán los nidos.

Las grandes gaviotas han sido el objeto de numerosos estudios en el campo de la Etología, de hecho, Niko Tinbergen, uno de los padres de esta disciplina científica junto a Konrad Lorenz, investigó el comportamiento de la Gaviota argentea (Larus argentatus), una especie muy similar a nuestra gaviota patiamarilla, realizando importantes descubrimientos sobre la ritualización, el comportamiento instintivo y el comportamiento adquirido, extrapolables a otras muchas especies, incluida la especie humana. 

En la gaviota patiamarilla, al igual que en la argentea, la combinación de las expresiones de temor y de agresividad originan una gran cantidad de comportamientos ritualizados. Uno de los más frecuentes y que se pueden observar fácilmente durante estos días son los que se reflejan en las anteriores fotografías. En estas imágenes se puede ver la secuencia del despliegue de la Gaviota patiamarilla en la que se combinan dos impulsos antagónicas: el impulso de ataque y el impulso de huida. Estos dos impulsos generalmente se activan simultaneamente por lo que lo normal es observar estas expresiones y no la expresión pura de ataque o huida.

Los comportamientos ritualizados les sirven a los animales para comunicarse con sus congéneres y en ocasiones se pueden producir mensaje complejos mediante la combinación de distintas expresiones.