Jugando con las olas

Normalmente cuando salgo a hacer fotos suelo tener una idea en la cabeza de lo que quiero hacer, pero hay veces en las que las condiciones meteorológicas no te lo permiten y cunado llegas al sitio que habías pensado, tienes que cambiar de idea.

Hoy había quedado con Javi Roces para ir a la zona de Avilés a bichear, pero el viento del este hacía prácticamente imposible quedarse en ningún sitio expuesto, así que cambiamos de planes y nos dirigimos a una zona al abrigo del Cabu Peñes. Al bajar a una de las playas vimos una pequeña cascada que nos llamó la atención, así que decidimos bajar a ver si había posibilidad de hacer alguna foto.

Una vez abajo nos dimos cuenta de que no había ningún encuadre bueno para fotografiarla, pero encontramos unas rocas que si que eran llamativas y tenían buenas posibilidades. Así que aprovechando la ocasión y la suerte, que quiso que la marea estuviera en su punto justo y que las olas bañaran la orilla delante de ellas, nos entretuvimos durante más de dos horas jugando con las olas.

Quizás con un poco más de tiempo y preparación le podríamos haber sacado más jugo, pero para un primer contacto no estuvo mal. Las oportunidades están para aprovecharlas y quizás la próxima vez las olas no quieran jugar con nosotros.

NOTA: haced click en las fotos para verlas a mayor tamaño

Una foca con mucha suerte

En la entrada anterior os comentaba el caso de la foca que lleva unas cuantas semanas en el puerto del Musel, en Xixón, y cómo había tenido la desgracia de quedar atrapada en un trozo de red que se le estaba incrustando en la cabeza y el cuello. En estos casos, las posibilidades de que un animal atrapado pueda liberarse por sus propios medios son mínimas, y si no se la captura para cortarle la red es prácticamente imposible que pueda sobrevivir.

Desde que se confirmó que estaba enganchada se hicieron varios intentos de atraparla, pero todos fueron infructosos, ya que es prácticamente imposible mientras está en el agua y no se la pudo encontrar en tierra mientras descansaba.

Cachorro de foca gris sin restos de aparejo. 20/01/14. Foto: Ricardo Bascoy

Pero lo que parecía imposible finalmente se produjo, y ayer a última hora, Ricardo Bascoy observó una foca que nadaba en la misma dársena y que no tenía restos de aparejos. Sólo quedaba confirmar que se trataba del mismo animal, ya que otra foca gris de la misma edad también estaba por el Musel, aunque frecuentaba otras zonas.

Al no tratarse de un animal marcado, solo era posible identificar al animal comparando las fotos de otros días y buscando marcas únicas. Esta técnica, que recibe el nombre de foto-identificación, se usa frecuentemente en los estudios con cetáceos, ya que estos animales presentan heridas o muescas en las aletas dorsales que obviamente nunca son exactamente iguales entre distintos individuos. Afortunadamente, al ver las fotos del otro día observamos que tenía una marca blanca en una de las narinas. Sólo hacia falta comparar las fotos.

No había duda, se trataba del mismo ejemplar. En la foto de arriba, tomada el día 18 se ve la marca blanca y los restos de red sobre la cabeza. En la inferior, tomada por Ricardo ayer mismo, se aprecia la misma marca pero no hay restos del aparejo y lo único que se ve es una pequeña herida poco profunda detrás del ojo, que seguramente se ha producido por el roce del nylon.

Los animales nunca dejarán de sorprendernos y  hay veces en que lo que puede parecer imposible al final no lo es. Esta vez este pequeño cachorro tuvo suerte, mucha suerte. Ojalá nunca se vuelva a encontrar con un aparejo y pueda vivir hasta los 40 años, que es la esperanza de vida de su especie.

NOTA: quisiera agradecer a Ricardo Bascoy la cesión de las fotos y también darle las gracias a todas las personas que estuvieron dedicando muchas horas estos días a controlar y a intentar salvar a este animal. Es cierto que hay  personas capaces de apedrear y maltratar a un animal como este, pero también es cierto que hay otras muchas que afortunadamente nunca lo harían y que dedican mucho de su tiempo a protegerlos y a luchar por conservarlos. Los primeros tienen todo mi desprecio y los segundos toda mi admiración y respeto.

Focas grises en el Cantábrico

Durante las últimas semanas, varios cachorros de Foca gris (Haliochoerus grypus) han aparecido en las costas cantábricas. Se estima que al menos 30 ejemplares pueden haber llegado procedentes de las colonias del norte de Europa arrastrados por los últimos temporales, distribuyéndose desde Hondarribia hasta A Guarda, según comenta Jesús Menéndez en su blog.

Ayer nos acercamos varias personas a ver una de estas focas, que se encuentra desde hace días en la puerto de El Musel, en Xixón. Se hizo de rogar, pero después de una hora la vimos aparecer nadando entre los barcos que estaban amarrados. Era muy confiada y no parecía sentir ningún temor por todos los que la mirábamos y la enfocábamos con nuestras cámaras y prismáticos.

También la observamos como se sumergía para coger alguno de los peces descartados el día anterior y que se encontraban en el fondo del puerto. Después de unos minutos, y tras comerse un par de ellos, volvió a salir de la dársena por donde entró y se fue nadando hasta perderse de vista.

Cuando miré las fotos en la pantalla de la cámara, observé lo que me parecieron unos hilos de color verde sobre la cabeza del animal. Me temí que pudiera tratarse de un trozo de red que se le había enganchado, y al llegar a casa y descargar las fotos las peores sospechas se hicieron realidad.

El trozo de red, seguramente de un trasmallo, estaba enredado no solo en la cabeza sino que también estaba en el cuello y ya le había producido un profundo corte. El pequeño animal debió haberse enredado ese mismo día por la mañana, ya en las imágenes que tomaron algunos fotógrafos como Pablo Fernández, el viernes, no se le apreciaba nada. Los aparejos como estos son los causantes de la muerte de miles de focas y leones marinos todos los años, así como de cetáceos, tortugas y aves marinas.

Herida grave ocasionada por un aparejo. Kustnieuws Nederlande & Europa

Las redes de nylon producen importantes laceraciones en los tejidos y llegan a causar la muerte de los animales. Uno de los problemas del nylon es que no se degrada y puede permanecer durante muchos años inalterado, representando una trampa mortal para cualquier animal que pase por donde está. En caso de engancharse, como en este caso, no se pueden liberar por sus propios medios, por lo que será necesario cogerla para liberarla lo antes posible. No será sencillo, ya que resulta prácticamente imposible capturarla en el agua, por lo que se debería esperar a que anochezca y salga a tierra a dormir para capturarla.

¿Que hacer si se encuentra una foca en una playa?

Como ya he comentado al principio, la entrada de focas grises ha sido muy importante y no sería raro que aparecieran más ejemplares durante los próximos días, ya que se acerca un nuevo temporal. Lo normal es que estos pinnipedos aparezcan en las playas, donde salen para descansar y para dormir. En las estupendas fotos siguientes, tomadas por mi amigo Jesús Menéndez en una playa de Cantabria, se puede ver a uno de estos preciosos cachorros descansando tranquilamente sobre la arena.

Tal como comenta Jesús, a pesar de su aspecto amistoso y su comportamiento confiado, se trata de animales salvajes y aunque sean cachorros, si se les molesta podrían llegar a morder para defenderse, por lo que lo que debemos hacer si encontramos una foca en la playa es dejarla tranquila y no tocarla. Por otra parte, hay que añadir que aunque algunos animales pueden presentar heridas o infecciones oculares, la mayoría de ellos están en buen estado y son capaces de valerse por si mismos, por lo que tampoco hace falta capturarlos y llevarlos a un centro de recuperación, a no ser que se trate de casos extremos como el del ejemplar del Musel.

Pero aunque a la mayoría de nosotros nos pueda parecer increíble, estos animales no son bien recibidos por todo el mundo. Al igual que ocurre con los cormoranes o con las nutrias, las focas tienen la "desgracia" de alimentarse de peces y eso es algo que algunas personas, sobre todo pescadores, no pueden soportar. Ayer mismo, se observó como un pescador deportivo intentaban lanzar una roca sobre la foca del Musel, otra fue apedreada y probablemente matada en San Juan de Nieva (Avilés) y otra fue mordida por un perro después de que su dueño lo azuzara para que atacara. Incluso alguna ha sido encontrada con quemaduras de cigarrillos sobre su piel.

Aparte de todas las consideraciones éticas que se nos puedan ocurrir acerca del comportamiento de estos individuos, que se califica por si mismo, hay que indicar que estos actos están totalmente prohibidos, ya que todas las focas son animales protegidos. Si cualquiera observa a alguien molestando a una de estas focas debe denunciarlo, llamando al 112 o al 062 y poniéndose en contacto con la guardia civil para que actúe en consecuencia.

NOTA: haced click en las fotos para verlas a mayor tamaño

El factor hijoputa (The motherfucker factor)

Cualquier persona que ya sea por investigación o por pura afición, desarrolle un trabajo de campo, debe tener siempre en cuenta uno de los más importantes imponderables antes de llevarlo a cabo: el Factor Hijoputa (FHP). Por supuesto, si en el desarrollo de cualquiera de esas tareas se ve en la obligación de usar aparatos de medición o fotográficos, debe extremar aún más las precauciones, ya que aparte del valor económico de dichos aparatos, el FHP se multiplica exponencialmente.

Hoy por la mañana fui a recoger mi cámara de fototrampeo, que había colocado en un monte cerca de Proaza el miércoles pasado. Aunque intenté minimizar el FHP escondiéndola entre unos brezos, el día que la coloqué lloviznaba y las prisas contribuyeron a que me confiara en exceso y no tuviera en cuenta que era una zona donde los domingos se suelen realizar cacerías y que el lugar donde había colocado la cámara, tal como pude comprobar hoy, era una zona de paso. El resultado fue que cuando llegué al sitio donde la había puesto, la cámara ya no estaba, me la habían robado.

El mio no es un caso aislado, ya conozco varios casos y alguno concreto, en el que se las han robado varias veces. Es evidente que el Hijoputa no suele perseguir un beneficio económico, y en la mayoría de los casos ni siquiera pretende hacer uso de lo que estropea o roba, lo único que persigue es causar daño, ya sea por frustración o por un erróneo sentido de la propiedad, según el cual piensa que el monte es suyo y que el resto de las personas no tienen derecho ni siquiera a moverse por él.

Mientras volvía en el coche con las manos vacías, me fui acordando de las muchas ocasiones en las que el FHP afectó e incluso tiró por tierra muchos meses de trabajo. Y no fueron una o dos veces, sino varias, algunas de las cuales os describo a continuación, más que nada para que si os veis en la misma tesitura, intentéis evitar el riesgo de que el FHP os joda como me ha jodido a mi.

- Termómetros de registro continuo: con el fin de controlar las temperaturas durante un intervalo de tiempo prolongado se usan estos aparatos, que tienen una memoria interna que graba las temperaturas registradas a intervalos variables, según los programemos. A lo largo de varios años de trabajo hemos colocado este tipo de termómetros en muchas charcas y ríos en nuestros estudios con anfibios y peces. No hace falta decir que siempre intentamos reducir el FHP colocándolos en lugares no visibles. Al principio los escondíamos directamente debajo de una piedra, pero después de los primeros robos preparamos unos tubos de metal en los que los introducíamos, y luego esos tubos los fijábamos con tornillos a rocas de varios kilos de peso. Esto nos obligaba a subir al monte cargados con taladros, baterías y brocas, aparte del material normal de trabajo.

A pesar de todas estas precauciones, nos robaron unos cuantos. Una característica del Hijoputa es que es pertinaz y puede emplear horas en realizar su trabajo. Debido a esto, en un par de ríos sofisticamos la técnica y llegamos a fijar una de esas rocas, de más de 20 kilos de peso, con un cable de acero, que a su vez fijábamos por un extremo a la roca y por otro a la pared del río. Aún así, en un caso, en el río Duje, en el Parque Nacional de Picos de Europa, ante la imposibilidad de llevarse el termómetro, el Hijoputa levantó la roca (supongo que con una palanca o llamando a otros colegas hijoputas) y le dieron la vuelta, de forma que el termómetro en vez de medir la temperatura del agua midiera la del aire, lo que no nos servía para nada y nos arruinaba la serie de datos.

Por supuesto, la información contenida en estos termómetros solo puede ser descargada con un equipo adecuado, del que el Hijoputa carece con toda seguridad. No hace falta decir que el robo de estos termómetros implicó la perdida de una información muy valiosa y que nunca se pudo recuperar.

- Estacas de marcaje: Con el fin de estudiar los movimientos de las truchas durante mi tesis doctoral, en un arroyo de montaña colocamos varias estacas numeradas (con un valor aproximado de 0,50€ cada una) delimitando los distintos tramos. En uno de los muestreos encontramos todas las estacas rotas y procedimos a cambiarlas. El el siguiente muestreo, las estacas estaban intactas pero las habían desordenado, de forma que el tramo 3 era el 6, el 7 el 2 y así sucesivamente. Otra característica del Hijoputa es su capacidad de sofisticación, si en la primera ocasión no jode lo suficiente, en la segunda lo hará mejor.

- Uso de hides: hace unos años colocamos un hide (escondite) en la orilla de un río para fotografiar un posadero de cormoranes grandes. Después de varias sesiones comprobamos que a pesar de que estaba bastante oculto, un guarda, siguiendo las órdenes directas del Principado de Asturias, cuando nos marchábamos se metía él para disparar a las aves. Incluso una vez llegó a entrar, fusil en mano, mientras estábamos dentro. Por supuesto no tuvimos otro remedio que desmontar el hide y pasar a la ofensiva, esperando a que el individuo se dispusiera a hacer uso de su arma (esta vez desde la carretera, cerca de su coche), para ponernos a cantar y a dar palmas y así espantar a los cormoranes.

Una variante del uso de hides personales es el uso de observatorios, que normalmente son construidos por ayuntamientos o consejerías en zonas de interés para las aves. En este caso el FHP se multiplica y hace que estas construcciones pasen por tres fases consecutivas: (a) picadero, (b) letrina y (c) crematorio. Hay que resaltar que las fases (a) y (b) se pueden simultanear. Una fase superior del FHP, que podríamos atribuir al Hijoputa avanzado, tiene lugar cuando el hijoputa, dando rienda suelta a sus frustraciones y con la intención de joder a los usuarios del observatorio, ahorca animales y los expone públicamente. En estos casos, una de las soluciones que se han aplicado para reducir el FHP es inaugurar los observatorios y luego cerrarlos con llave, de esta forma ni los defecadores, ni los fornicadores, ni los pirómanos, ni incluso los propios observadores de aves pueden usarlos. Esto ocurre por ejemplo en el observatorio del embalse de San Andrés, en Xixón.

-Cajas nido: cualquiera que haya colocado cajas nido sabe que una de las precauciones que debe tomar es que hay que colgarlas a suficiente altura del suelo para que el Hijoputa no llegue a ellas. De esta forma se consigue reducir el FHP aunque no se evita completamente.

Hace unos años estuve colaborando con Vicente Polo y Pablo Veiga en un trabajo sobre la selección sexual en los estorninos. Para ello colocamos varias decenas de cajas nido en 2 localidades de Asturies, en una de ellas, la que no estaba en un área protegida, colocamos 15 cajas. A las dos semanas 5 ya habían sido robadas. En una de las ocasiones una persona observó como un individuo, tras comprobar que no llegaba trepando, se fue a su casa a por una escalera de varios tramos y así intentó alcanzarla. Cuando fue avisado de que esas cajas eran para un estudio dijo que él podía coger lo que le diera la gana. A la semana, la caja seguía allí, pero la habían roto a pedradas. Un caso palmario de Hijoputa insistente, con el agravante de chulería.

Tenía más casos, pero creo que ya me he alargado demasiado. Con esta entrada, escrita con una gran dosis de mala leche, quiero por una parte avisaros para que nunca menosprecieis la capacidad de hacer daño de un Hijoputa y por otra quisiera reivindicar el uso de esta hermosa palabra, injustamente apartada de nuestro vocabulario formal por la insana costumbre de lo políticamente correcto, a pesar de que describe perfectamente a una gran parte de las personas que nos rodean, que se sienten felices y dedican una gran parte de su tiempo y su energía a intentar joder a su vecino, ya sea por frustración, por envidia o porque sencillamente son así.

NOTA: el diccionario de la RAE incluye la expresión Hijo de Puta, exactamente con la acepción que he empleado en este artículo, de hecho es la única que pone, por lo que sobran las posibles interpretaciones relativas a la señora que lo parió. También incluye la expresión "hideputa", con el mismo significado pero ya en desuso. Como a mi me gusta más la palabra compuesta Hijoputa (aunque no venga reflejada en el diccionario) es la que me he permitido el lujo de usar.

Hijo de puta.

1. m. y f. vulg. Mala persona. U. c. insulto.

La fuerza de la mar

La mar rompiendo en Los Negros, frente a la costa de Albuerne (Cuideiru)

Hay pocas cosas más impresionantes que observar la mar un día de temporal. Este pasado lunes pasé por Nuveana y pude ver como enormes olas de más de 8 metros rompían contra las rocas de la costa y contra los acantilados, levantando montañas de espuma y cubriendo la superficie de un blanco intenso.

Temporal en la bocana de la Ría de Avilés en noviembre de 2010

Estos temporales no son raros en invierno y ya se registraron olas de mayor tamaño en otras ocasiones, como en noviembre de 2010, cuando las boyas situadas en la costa de Xixón registraron olas de 11,5 metros con un periodo de 17,5 segundos.

Es en estos días cuando nos damos cuenta de la fuerza que tiene la naturaleza y lo pequeños y débiles que somos frente a ella. Las construcciones humanas: las carreteras, los diques y los edificios caen como castillos de arena ante la fuerza del oleaje. Pueden pasar años o décadas, pero al final la mar siempre vuelve a por lo que es suyo, llevándose por delante todo lo que encuentra en su camino.

Ayer, la mar volvió a enseñarnos su poder y durante unas horas pude ser testigo de cómo algunas de las rocas que conozco desde niño, como la Porcebera, que hace años escalábamos para anillar cormoranes y que mide más de 30 metros de altura, era rebasada por algunas olas.

Olas rompiendo frente a Verdicio, con la isla de la Herbosa al fondo

Hoy por la mañana me acerqué hasta Verdicio, pero la mar ya se había calmado bastante, y aunque había una mar de fondo considerable, las olas no superaban los 4 metros de altura, y fue amainando a medida que pasaron las horas. En unos pocos días se habrá calmado, pero sólo es un estado transitorio. La mar es como un león, la mayoría del tiempo esta dormida pero de vez cuando se despierta y nos enseña su verdadera cara.

NOTA: haced click en las fotos para verlas a mayor tamaño.

La imagen del 2013

Estaba rebuscando en el archivo una imagen para despedir este año. Siempre es difícil encontrar un fotografía que resuma 365 días en los que han pasado muchas cosas, algunas buenas y otras bastante malas. En este año que se acaba se ha confirmado que el medio ambiente sigue siendo una asignatura pendiente en nuestra sociedad, gobernada por unos políticos que desde la derecha hasta la izquierda del arco parlamentario, tanto nacional como autonómico, han mostrado su más absoluto desprecio hacia la naturaleza y hacia todo lo que la rodea.

En este año, se ha continuado con la política del rifle y de la venganza. Se han intentado solucionar los problemas a tiros y desde los despachos de aquellos que nos gobiernan a todos se ha cedido a las presiones de ciertos colectivos minoritarios por un puñado de votos. Podría poner una fotografía de las que he colgado hace unos días de los lobos matados a tiros por unos delincuentes en una cacería, o de los cachorros tiroteados en los montes de Asturies por orden de la administración, pero al final me he decidido por poner la foto del momento que sin duda me ha impactado más este año. Una imagen en la que no salen ni animales, ni plantas, ni paisajes, sino personas como nosotros, personas que se siguen jugando la vida para buscar una vida mejor mientras aquí los recibimos con cuchillas y les negamos los derechos más básicos.

Fue a principios del mes de agosto cuando os encontramos, flotando a la deriva en una barca de juguete en medio del estrecho de Gibraltar. Todos los que íbamos en el barco nos quedamos en silencio cuando la barca de salvamento marítimo llegó a recogeros, no teníamos palabras para describir lo que acabábamos de vivir hacía unos minutos. Hoy mismo me volví a acordar de vosotros, ¿donde estaréis ahora? ¿me habré cruzado a alguno de vosotros por la calle vendiendo unos CDs mientras me quejaba de lo mal que iba todo?

Os dedico esta entrada a los seis, no se vuestro nombre, ni dónde estaréis ahora, ni si habréis encontrado algo de lo que buscabais, solo se que a los siete que estábamos al otro lado, tan cerca pero tan lejos, nos cambiasteis por dentro. Ojalá hayáis tenido suerte y os deseo lo mejor para el 2014.

Un saludo a todos y feliz año nuevo.

Masacre de lobos en Cantabria

Tres cachorros muertos el 1 de diciembre de 2013

Hace unos días, un lector del blog me escribió para comentarme los detalles de las matanzas de lobos que desde hace tiempo se vienen realizando en Cantabria, y cuyo episodio más macabro se conoció a principios de este mes, cuando seis animales de la misma manada fueron masacrados en Camaleño, en el límite del Parque Nacional de Picos de Europa. Una semana antes, otros tres ejemplares del mismo grupo fueron también asesinados en otra cacería.

El lobo puede cazarse en Cantabria, aunque legalmente sólo se puede matar un animal por cada cacería de jabalí y esto fue lo que declararon los cazadores. Los cinco cadáveres restantes, que son los que aparecen en las fotos (cedidas por el lector del blog), fueron abandonados a 50 metros de una pista forestal al pie de un acebo, y los cazadores ni siquiera se molestaron en taparlos o enterrarlos, lo que da una idea de la impunidad de la que gozan estos delincuentes en esta comunidad. Allí fueron encontrados y fotografiados por unos vecinos de la zona que prefieren guardar el anonimato.

Tres cachorros muertos el 1 de diciembre de 2013

La manada masacrada en estas dos cacerías contaba antes del otoño con 11 ejemplares y destacaba por pasar casi desapercibida, ya que su alimentación se componía principalmente por ungulados salvajes y carroña, con un significativa presencia de jabalí. Como muestra de esta escasa incidencia sobre los animales domésticos, hace dos veranos, en los puertos de San Glorio recalaron más de 5000 ovejas trashumantes, que se encontraban convenientemente pastoreadas, en un lugar que estaba a menos de 500 metros del lugar donde habían criado los lobos. En todo este tiempo no se produjo la muerte de una sola oveja achacada a los lobos.

Macho alfa matado el 1 de diciembre de 2013

Tal como comentaba al principio, la masacre comenzó el día 27 de octubre en los montes de Cosgaya, en una cacería en la que los cazadores declararon que habían abatido una loba subadulta, aunque según comentarios "off the record" de los propios cazadores, realmente se mataron tres animales y se controlaron, aunque no se llegaron a matar, a los otros miembros de la manada.

Los cazadores no se quedaron satisfechos y el 1 de diciembre se organizó una nueva batida de jabalí, aunque en realidad el objetivo era acabar con el resto del grupo. Se batieron las laderas del Pico Jano, donde se sabía que la manada pasaba los últimos inviernos y se cazaron seis ejemplares, aunque por supuesto sólo se declaró la muerte de uno de ellos y de 8 jabalíes. Los seis ejemplares abatidos eran un macho adulto que pesaba entre 40 y 50 kg (probablemente el macho alfa), dos subadultos y tres cachorros del año.

Fotografía filtrada en las redes sociales

Esta matanza nunca se hubiera conocido si no se hubiera filtrado en las redes sociales una foto de los cinco ejemplares no declarados. Ya se sabe que a muchos furtivos se les descubre porque no son capaces de mantener en secreto sus fechorías ya que sienten la imperiosa necesidad de alardear de sus delitos, antes en los chigres y ahora en el facebook. La filtración de esa foto, seguramente realizada al terminar la cacería por uno de los orgullosos participantes, activó la búsqueda de los cadáveres, que finalmente fueron encontrados por los vecinos mencionados anteriormente, aunque oficialmente figuran los agentes del Seprona y los guardas de medio ambiente como los descubridores de los cadáveres (1).

La persecución a la que está siendo sometido el lobo actualmente en el norte de la Península Ibérica no tiene precedentes desde los oscuros tiempos de la caza de alimañas. En el Principado de Asturias se ha aprobado la muerte de 90 lobos este año, que serán abatidos por personal de la guardería de Medio Ambiente ya que no es una especie cinegética, aunque la Consejería de Agroganadería ha propuesto (para minimizar gastos) que sean los cazadores los que se encarguen de "ese trabajo". Hay que destacar que esta propuesta ha sido aplaudida por todas las formaciones políticas del parlamento asturiano (PSOE, PP, IU y UPyD). En Castilla y León se ha aprobado un cupo de 137 ejemplares en la temporada 2013-2014. En Cantabria, la Consejería de Desarrollo Rural, Ganadería, Pesca y Biodiversidad no parece tener un cupo concreto asignado y ordena las batidas cada vez que justifica un daño, permitiendo la caza de un lobo en cada batida de jabalí, aunque numerosos estudios han demostrado que sin el empleo de técnicas genéticas es prácticamente imposible distinguirlos de los daños producidos por los perros.

Varios grupos ecologistas han denunciado esta última matanza ocurrida en Cantabria y la Fiscalía ya está investigando los hechos. Asimismo ha trascendido que el Seprona ha contactado con los cazadores implicados para tomarles declaración. La eliminación de una manada como la de Liébana supondrá un grave trastorno para la estabilidad del ecosistema, ya que al alimentarse mayoritariamente de ungulados salvajes y jabalíes, era una pieza fundamental para el control de sus poblaciones.

Es necesario que la justicia tome las medidas necesarias para que estos hechos no se vuelvan a repetir, y estas deben pasar necesariamente por la aplicación de sentencias ejemplarizantes que disuadan a estos delincuentes. Ojalá la justicia no nos vuelva a defraudar.

(1) Información remitida por un lector que prefiere guardar el anonimato.

Dibujando en el cielo

Son las 5 de la tarde a las afueras de Uvieo. Algunos grupos de palomas torcaces van llegando y se posan en los árboles para pasar la noche. Se escucha el ladrido de unos perros y el ruido del tráfico que circula por las calles cercanas, pero nada hace sospechar el espectáculo que va a ocurrir en menos de un cuarto de hora.

Un pequeño grupo de unos 20 estorninos son la primera avanzadilla y al mirar a lo lejos, sobre la falda del Naranco, ya se ve el grueso de la tropa. Por ahora sólo parecen una nube lejana que se mueve con el viento, pero a medida que se va acercando se empieza a distinguir su verdadera naturaleza.

La nube se expande y se contrae como si fuera una ameba gigante y por momentos parece desaparecer para hacerse visible unos segundos después. Desde todas las direcciones grupos de aves se van uniendo a la fiesta y en un momento todo el cielo queda cubierto de puntos negros.

Durante media hora las aves van y vienen sobre los árboles en los que pasarán la noche. Un cuarto de hora después de la llegada del primer grupo, la gran nube, que probablemente esté formada por casi un millón de aves, se ha hecho gigantesca. La luz del día va apagándose lentamente y de repente, como si hubieran recibido una orden de obligado cumplimiento, todas las aves descienden para posarse en los árboles del dormidero. Ya sólo se les escucha pero la gran nube ha desaparecido por arte de magia.

Se trata de un espectáculo que a pesar de repetirse todas las tardes me sigue impresionando. Quizás unas pocas imágenes sueltas no sean suficientes para darse cuenta de su magnitud, por eso os recomiendo que veáis este vídeo de un par de minutos para que os hagáis una idea.

Os aconsejo hacer click en las cuatro flechitas de la barra inferior del vídeo para verlo a pantalla completa y activar la opción HD. Hace unos años, el dormidero más cercano de los estorninos se situaba cerca del Parque Principado y allí estuvieron unos cuantos inviernos hasta que decidieron cambiar de hotel. Cómo una concentración tan ingente de individuos es capaz de tomar la decisión de ir a un sitio u a otro sigue siendo un misterio, ya que sólo se reúnen aquí para pasar la noche, pero al amanecer se dispersan en grupos por los alrededores, para juntarse de nuevo a pasar la noche.

Gracias Javi, por localizar con precisión el lugar y por los momentos que pasamos viendo a los estorninos bailar en el aire. Aun quedan unos cuantos días para seguir disfrutándolos.

La dura vida del macho dominante

Ha empezado la temporada de reproducción de las truchas comunes (Salmo trutta) en los ríos del Cantábrico y antes de que las hembras estén listas para la puesta, los grandes machos han acotado los mejores tramos del río, aquellos que normalmente se sitúan aguas abajo de algún pozo, en tabladas poco profundas con fondos de grava.

A pesar de lo que pueda parecer, los machos dominantes no lo tienen nada fácil y defender su territorio de los machos rivales, y de los pequeños machos precoces que aprovecharán cualquier despiste para fecundar unos cuantos huevos, es una tarea muy dura. Durante estos días, las luchas y las persecuciones son continuas, y no se pueden permitir ni un momento de relax. Cualquier síntoma de flaqueza será aprovechado por los otros machos para desplazarlo y ocupar su lugar.

Por fin todo este esfuerzo ha tenido su recompensa, y una hembra madura acude al territorio del macho. Una vez inspeccionado el lugar, y si lo encuentra de su agrado, comenzará a cavar un hoyo en la grava mediante potentes golpes de su cola y allí será donde deposite los huevos. El macho no se separará de ella en ningún momento, de esta forma intentará minimizar el riesgo de que otros machos se apareen con ella. Este comportamiento se conoce en etología como "mate guarding" y no sólo se produce en las truchas, sino también en muchas otras especies de animales, desde insectos a mamíferos.

Desde que llega la hembra hasta que se produce la puesta pueden pasar varias horas e incluso días. Solo cuando la hembra esté lista y la pareja haya sincronizado sus movimientos, se producirá la liberación simultánea de los huevos y el esperma. Esta sincronización es muy importante, ya que al tratarse de animales de fecundación externa, si se produjera un desajuste en la liberación de los gametos la tasa de fecundación descendería drásticamente. Para estimular a la hembra y prepararse para el momento crucial de la reproducción, el macho hace vibrar su cuerpo frecuentemente junto al de la hembra.

Cada vez que parece que el desove se va a producir y los dos miembros de la pareja están pegados el uno al otro, varios machos acuden para aprovechar el momento e intentar fecundar unos pocos huevos. No solo los otros grandes machos de las proximidades, sino también pequeños machos de poco más de 10 cm que aun no son capaces de delimitar sus propios territorios y que maduran precozmente para aprovechar esta oportunidad. A estos peces se les conoce por varios nombres, entre ellos xirones o vironeros.

No hace falta decir que las irrupciones de estos pequeños piratas no son bien vistas por ninguno de los dos miembros de la pareja. La hembra que ha elegido al mejor macho no quiere que sus huevos sean fecundados por machos de peor calidad, y el macho dominante tampoco quiere que todo su esfuerzo sea en vano y que no sea él el que fecunde los huevos. Por eso, tanto la hembra como el macho, que es mucho más beligerante, los atacarán y echarán nada más que los vean.

Pero ser un pirata tiene sus riesgos, y aunque la mayoría de las veces los pequeños vironeros escapan de las embestidas del dueño del territorio, a muchos de ellos su osadía les cuesta la vida y acaban muriendo entre las mandíbulas del viejo macho.

Todas estas escaramuzas pueden durar varias semanas, en las que las persecuciones y las luchas serán casi continuas. En todo este tiempo, el macho apenas se alimentará y perderá una gran cantidad de las reservas acumuladas en los meses anteriores. Las heridas producidas durante las luchas se acabarán infectando y cubriéndose de hongos, lo que en ocasiones les acarreará la muerte si están demasiado débiles. En otros casos, cuando pase la época de reproducción y el macho se empiece a alimentar, se puede recuperar completamente pudiendo comenzar el ciclo de nuevo al año siguiente.

Dragando el Narcea en plena época de freza del salmón

Maquinaria pesada dragando el Narcea. Foto: Carlos del Valle

A mediados de diciembre, los salmones (Salmo salar) y las truchas (Salmo trutta) llegan a las zonas de puesta para realizar el desove. Se trata de la fase más importante en la vida de muchos ellos, ya que una gran parte de estos salmones solo dispondrán de una oportunidad para reproducirse y luego morirán. Durante toda su vida, desde que nacieron hace unos años en el mismo río en el que se encuentran ahora, han esperado este momento. Han tenido que superar muchas pruebas antes de llegar: han escapado de los depredadores naturales, tanto en el río como en la mar, y en su viaje de retorno han tenido que esquivar a los pescadores que los esperaban con sus cañas, han pasado por aguas contaminadas, han superado barreras naturales y artificiales y al final, después de varios meses de ascenso han llegado hasta aquí.