Tystie, un álcido diferente

Arao aliblanco (Cepphus grylle) durmiendo al atardecer

Tystie es el nombre que recibe el Arao aliblanco (Cepphus grylle) en las Islas Shetland y que posteriormente se extendió por toda Gran Bretaña usándose ahora como el nombre más común para esta especie. Ayer 31 de junio Juanín Zaldivar (en su blog se pueden encontrar unas magníficas fotos de este ejemplar) y Adolfo Villaverde encontraron un juvenil de Tystie en el puerto del Puntal, en la Ría de la Villa (Asturies), lo que constituye la cuarta cita de esta especie en España.

Pero qué es lo que hace que esta especie sea tan rara en nuestras costas mientras que otras especies de álcidos como los Araos (Uria aalge), las Alcas (Alca torda) o los Frailecillos (Fratercula arctica) sean frecuentes durante la migración e incluso durante la invernada a varias millas de la costa.

La primera diferencia la encontramos en su forma de reproducirse ya que mientras otros álcidos se agrupan en colonias de varios miles, incluso millones de parejas, los araos aliblacos forman colonias mucho mas laxas de pocas decenas de individuos, cambiando las repisas de los acantilados por pequeñas cuevas, en muchas ocasiones dentro de los puertos. Destaca también su pequeña población reproductora a nivel mundial, ya que sus 400.000 parejas parecen muy pocas en comparación con los 8.000.000 de parejas del arao común.

Arao aliblanco en el puerto del Puntal, Asturies

Por otra parte, los araos aliblancos tienen una dieta completamente distinta a la de sus parientes, que en el norte de Europa se alimentan casi exclusivamente de sandeels (Ammodytes sp.) o Bolo como se le conoce en Galicia. Los bolos forman grandes bancos en zonas de fondos arenosos y son la base de la alimentación de la mayor parte de las aves marinas en esta zona, desde cormoranes y álcidos hasta gaviotas y págalos.

Los Araos aliblancos prefieren los crustáceos y otro tipo de peces de roca que se encuentran desigualmente distribuidos y no se suelen concentrar en grandes bancos. Estas presas son sedentarias y no muestran variaciones estacionales muy acusadas lo que hace que sus depredadores no necesiten emigrar durante el invierno en busca de alimento.

Arao aliblanco adulto en el puerto de la Isla de Foula, Shetland (Escocia)

Esta ausencia casi total de migraciones hace que las citas de esta especie fuera de su área de distribucion europea (Irlanda, Escocia, Noruega, Dinamarca y Finlandia) sean muy escasas, ya que incluso se considera una rareza en el canal de la Mancha. Por otra parte es extremadamente raro que la cita corresponda a un individuo juvenil que probablemente haya nacido hace tan sólo cuatro o cinco meses, ya que esta especie, al contrario que otros álcidos apenas tiene movimientos de dispersión juvenil.

Alcas

Las alcas (Alca torda) son aves marinas de la familia de los álcidos que forman colonias de muchos miles de ejemplares en el norte de Europa, compartiendo los acantilados con los Araos (Uria aalge) que pertenecen a su misma familia. Al terminar la época de reproducción, alcas y araos abandonan las colonias de cría y vuelan mar adentro viajando hacia el sur, siendo frecuente verlos en migración durante los meses de diciembre y enero.

Las alcas solían verse frecuentemente en puertos y desembocaduras de ríos, pero en los últimos años su número ha descendido drásticamente, viéndose contados ejemplares durante el invierno, como este ejemplar observado en el puertu de Llastres.

Una de las causas de este descenso de observaciones es el fracaso reproductor que se ha producido en los últimos años, tanto en alcas como en araos en las colonias irlandesas y escocesas, de donde provienen la mayor parte de nuestros invernantes. Este fracaso reproductor está relacionado con la caida del stock del Bolo, o Sandeel (Ammodites sp.) como lo llaman los ingleses, debido a la sobrepesca con destino a la fabricación de harinas de pescado para piensos. Esta sobrepesca ha originado la práctica desaparición del Bolo y como consecuencia ha afectado negativamente a todas las especies que se encontraban por encima de él en la cadena trófica del océano.